Тропа великанов.

Дорога гигантов, второе имя — Тропа Великана, — так называется гордость северной Ирландии. Хотя что-то подобное существует в нескольких уголках Земли, Дорога гигантов самое большое скопление таких колон. Она представляет собой порядка 40 тысяч базальтовых и андезитовых колон, которые образовались благодаря извержению древнего вулкана. Тропа Великана находится в 3-х километрах от города Бушмилс (северо-восток севера Ирландии). В 1986 году Тропа была объявлена объектом всемирного наследия, и
следом, в 1987 году национальным заповедником.

Колоны начинаются на побережье Козвэй-Кост, а потом как-бы ныряют под воду. Большинство колон имеют шестиугольную форму, но можно найти и такие колоны, у которых четыре или даже восемь углов. Самая высокая достигает в высоту 12 метров!

Сейчас Дорога гигантов принадлежит Национальному фонду объектов исторического интереса или природной красы (это британская некоммерческая организация, которую основали в 1894 году для охраны зданий, берегов и сельской местности Уэльса, Англии и Северной Ирландии). Эта организация организовывает доступ туристов и охрану Тропы.

Легенд про создание тропы довольно много, но я расскажу самую популярную:

Однажды могучий ирландец Финн МакКумал решил померяться силами с одноглазым чудовищем Голлом. Но ему нельзя было мочить ноги, и чтобы не замочить ноги, он начал вбивать колоны в дно моря, строя, таким образом, мост. Когда он его построил, то так сильно устал, что заснул. Но пока он спал по мосту перешел сам Голлом. Жена Финна, указав на своего спящего мужа, сказала, что это её сын-младенец. Также она угостила Голлома лепёшками, в которые запекла сковородки. И когда Голлом начал их есть, то начал ломать зубы. В это время проснулся Финн, и она и ему дала лепёшку, только уже без сюрпризов. Финн её спокойно съел, а Голлом, прикинув, каким сильным должен быть отец этого младенца, в ужасе побежал назад, по пути разрушая мост.

Известность Дорога гигантов получила только в конце XVII столетия, благодаря епископу Деррийскому, который открыл её для общественности в 1692. А в начале XIX века здесь уже появились первые туристы. Хотя Тропа великанов и национальный парк, но в нём нет закрытых территорий, туристы могут гулять везде, куда только дойдут.

Такая интересная местность просто не могла не вызвать интереса у учёных. Была разработана версия, которая основывалась на том, что эти удивительные каменные столбы природа создала 50, а может и 60 миллионов лет назад, во время извержения вулкана, когда раскалённая и довольно жидкая базальтовая лава вырвалась на поверхность земли прямо в русло протекавшей тогда реки. Внешние слои лавы почти мгновенно остыли из-за воды и возникли каменные столбы, которые будто вбили в землю (такой эффект получился через лаву, которая продавила под собой дно реки). Но колонны очень разнятся в размерах – они поперёк могут быть и сантиметры и метры. Также не давала покоя отличающееся количество граней.

И разгадать эту загадку взялись учёные из университета Торонто. Сначала учёные побывали на Дороге гигантов и других, похожих на неё местностях и измерили параметры многоугольников. И решили: если процесс трескания лавы по своей природе очень похож с процессом трескания сухой земли, то процессы, которые происходили на Тропе можно воспроизвести в лабораторных условиях. 

Чтобы провести эксперимент, были подготовлены нагревательная лампа, сосуд с водой и крахмалом кукурузы. Когда эта смесь высохла, то сформировала колоны, которые напоминали миниатюру Дороги великанов. Во время эксперимента выяснилось, что чем медленнее стынет лава, там больше получаются столбы.